C’est une récolte bon marché. C’est dans vos céréales de petit-déjeuner. Et il se glisse tranquillement dans votre réservoir de carburant. L’éthanol est devenu le moyen par défaut d’étendre notre approvisionnement en pétrole, mais pour les passionnés, cette commodité a un coût. Vous vous demandez si l’éthanol est mauvais pour votre voiture car les conseils standards sont vagues. La vérité est plus nuancée. Cela dépend de l’âge de votre moteur, du mélange spécifique que vous achetez et de la quantité d’humidité qui reste dans l’air lorsque vous faites le plein.
Pourquoi le maïs s’est retrouvé dans votre essence
L’économie est simple. Nous avons plus de maïs que nous ne savons quoi en faire, et il est bon marché. Il a remplacé le sucre de canne dans les aliments emballés et dilue désormais notre essence. La sagesse conventionnelle dit qu’un substitut domestique et peu coûteux est une victoire. Ce n’est pas si simple.
L’éthanol n’est pas un carburant acceptable en soi pour la plupart des moteurs. Sa tâche principale consiste à diluer l’essence à base de pétrole pour étendre l’offre. Il y a cependant un avantage. L’éthanol agit comme un composé oxygéné. Il permet d’assurer une combustion complète dans le moteur. Lorsque le carburant brûle complètement, l’air est moins pollué.
Lorsque les États-Unis ont lancé cette stratégie, le pourcentage était infime. La plupart des moteurs ne l’ont pas remarqué. Aujourd’hui, la norme est différente. Vous pompez probablement du E10 (10 % d’éthanol) ou du E15 (15 % d’éthanol). Les politiciens ont réclamé des mélanges encore plus élevés, jusqu’à E20.
E85 : L’exception Flex Fuel
Il existe un mélange à haute concentration appelé E85. Il contient entre 51 et 83 pour cent d’éthanol. Vous ne pouvez pas mettre cela dans une voiture standard. Il s’agit uniquement des véhicules spécialement conçus avec un badge « Flex Fuel ». Ces voitures sont équipées de systèmes de carburant renforcés conçus pour résister à la nature corrosive des mélanges à haute teneur en éthanol.
Si vous conduisez un véhicule standard, l’E85 n’est pas envisageable. Vous pouvez trouver plus de 4 000 stations E85 dans 42 États, mais elles sont inutiles à moins que votre voiture ne soit construite pour elles.
Comment l’éthanol endommage les anciens systèmes de carburant
L’éthanol est-il mauvais pour votre voiture ? La réponse courte est oui, si votre voiture est vieille. L’éthanol est hygroscopique. Il absorbe l’humidité de l’air. Cela entraîne une corrosion des conduites de carburant, des injecteurs et d’autres composants métalliques.
L’éthanol est également un solvant. Il dégrade les pièces en caoutchouc et en plastique. Les voitures modernes sont conçues pour gérer les mélanges E10, elles sont donc généralement sûres. Les voitures plus anciennes ne le sont pas. Si votre véhicule est antérieur à la date limite de l’année modèle 2001 de l’EPA, les matériaux de votre système de carburant peuvent ne pas être résistants à l’éthanol.
E10 contre E15 : ces 5 % supplémentaires sont-ils importants ?
La différence entre E10 et E15 n’est pas anodine. L’E15 est souvent vendu sous forme d’essence sans plomb à indice d’octane de 88. Il est légèrement moins cher à fournir, ce qui pousse les conducteurs à l’acheter. Mais ces 5 % d’éthanol supplémentaires augmentent le risque d’absorption d’humidité et de dégradation des matériaux.
En 2011, plusieurs constructeurs automobiles ont averti que l’utilisation de l’E15 dans les voitures plus anciennes pourrait annuler les garanties. La plupart des voitures datant de plus de 2001 n’ont probablement pas de garantie valide, mais le risque pour le matériel demeure. Si vous possédez un véhicule d’avant 2001, optez pour l’E10 ou l’essence pure si disponible.
Le problème du contrôle
L’EPA désignant un mélange comme « légal » ne signifie pas qu’il est sans danger pour toutes les voitures. Cela signifie que le marché peut en être saturé. Si l’E15 est moins cher, les gares le pousseront. Vous n’avez pas d’autre choix que de l’acheter, ou de ne pas faire le plein du tout.
Mike Allen de Popular Mechanics note que dans des conditions idéales, un mélange essence-éthanol est acceptable. Mais vous ne contrôlez pas les conditions. Vous ne pouvez pas voir si le carburant est contaminé. Toute essence change avec les conditions météorologiques et l’humidité, mais l’éthanol aggrave le problème. Vous achetez un carburant qui absorbe activement l’eau de l’atmosphère.
Pour le conducteur moderne de carburant flexible, le calcul fonctionne. Pour les passionnés de voitures classiques, le risque est réel. Consultez votre manuel du propriétaire. S’il indique uniquement E10, ignorez le panneau E15. Vos injecteurs de carburant vous remercieront plus tard.
Comment l’E15 affecte votre réservoir de carburant et les composants de votre vieille voiture
L’eau est la meilleure amie de l’éthanol, ce qui pose problème pour votre moteur. Parce que l’alcool est hygroscopique, il aspire l’humidité de l’air, du sol et des réservoirs en acier situés dans votre allée. Cela conduit à une séparation de phases. L’eau et l’alcool coulent au fond, créant une couche de boue que votre carburateur ou votre injecteur de carburant ne peut pas brûler. Vous pourriez penser que garder votre réservoir plein empêche cela. Ce n’est pas le cas. La réaction se produit dans la chaîne d’approvisionnement, dans les camions-citernes et dans les réservoirs des stations bien avant que vous retiriez la buse.
Si le carburant est toujours mélangé, les dégâts sont plus subtils mais tout aussi désagréables. L’éthanol est un solvant. Il mange le caoutchouc, le plastique et les métaux mous que l’on trouve dans les anciennes conduites de carburant et les joints. Les voitures modernes sont construites pour encaisser le choc, mais pas une berline de 1998. Pire encore, l’éthanol peut secouer le vernis détaché et les dépôts de carbone du haut du système d’alimentation en carburant. Ces dépôts ne se dissolvent pas. Ils flottent comme des éclats d’obus jusqu’à obstruer un filtre ou un orifice d’injecteur.
Les données le confirment. Une étude réalisée en 2012 par Auto Alliance a examiné les voitures des années modèles 2001 à 2009. Elle a révélé des dommages internes au moteur. Plus précisément, l’érosion des soupapes et des sièges de soupape. Une voiture sur seize n’a pas respecté les normes d’émissions de l’EPA. Cela produisait plus de pollution que ne le permettaient les limites légales. L’étude a également confirmé ce que soupçonnent tous les réducteurs : les réservoirs E15 ne vous donnent pas le kilométrage que vous attendez. Vous brûlez plus de carburant pour parcourir la même distance.
Pourquoi les baisses de consommation d’essence E15 et les risques pour la santé du moteur persistent
Pourquoi le rendement énergétique diminue-t-il ? Densité énergétique. L’éthanol transporte moins d’énergie par gallon que l’essence pure. Lorsque vous diluez votre gaz, vous mettez physiquement moins d’énergie dans la bouteille. Les voitures modernes sont calibrées pour ce mélange, mais les plus anciennes ne le sont pas. L’ordinateur compense, mais vous payez à la pompe.
La sensibilisation du public est désormais plus élevée. L’EPA exige un étiquetage clair sur les pompes, afin que vous sachiez ce que vous achetez. Vous voyez la balise E15. Vous savez que c’est sans danger pour la plupart des véhicules modernes. Mais les idées fausses persistent. De nombreux conducteurs pensent encore que l’E85 est du gaz à pompe standard. Ce n’est pas le cas. E15 est la norme. L’E85 nécessite un moteur polycarburant.
L’industrie agricole fait pression pour des mélanges plus élevés. Ils affirment que les avantages environnementaux et économiques l’emportent sur les risques. Ils n’ont pas entièrement tort, mais les données sur les voitures plus anciennes sont difficiles à ignorer. Si vous conduisez un véhicule d’avant 2001, consultez le manuel du propriétaire. S’il n’approuve pas explicitement les mélanges d’éthanol, utilisez un booster d’octane ou limitez la teneur en éthanol. Le risque d’un injecteur bouché ou d’une valve érodée ne vaut pas la petite différence de prix.
Les mises à jour réglementaires sont constantes. Les experts du secteur continuent d’affiner les données. L’infrastructure est meilleure. Les pompes sont étiquetées. La connaissance est là. La seule chose qui manque est la volonté du conducteur de rechercher la compatibilité spécifique de son VIN.
