Het is een goedkope oogst. Het zit in je ontbijtgranen. En het glijdt stilletjes in uw brandstoftank. Ethanol is de standaardmanier geworden om onze aardolievoorraad uit te breiden, maar voor de liefhebber brengt dat gemak kosten met zich mee. Je vraagt je af of ethanol slecht is voor je auto, omdat het standaardadvies vaag is. De waarheid ligt genuanceerder. Het hangt af van de leeftijd van uw motor, het specifieke mengsel dat u koopt en hoeveel vocht er in de lucht hangt als u tankt.
Waarom maïs in uw benzine terechtkwam
De economie is eenvoudig. We hebben meer maïs dan we weten wat we ermee moeten doen, en het is goedkoop. Het verving rietsuiker in verpakt voedsel, en nu verdunt het onze benzine. Conventionele wijsheid zegt dat een binnenlandse, goedkope vervanger winst is. Het is niet zo eenvoudig.
Ethanol is op zichzelf voor de meeste motoren geen acceptabele brandstof. Zijn voornaamste taak is het verdunnen van op aardolie gebaseerde benzine om het aanbod te vergroten. Er is echter een voordeel. Ethanol werkt als een oxygenaat. Het zorgt voor een volledige verbranding in de motor. Wanneer de brandstof volledig verbrandt, krijg je minder luchtvervuiling.
Toen de VS met deze strategie begonnen, was dit percentage klein. De meeste motoren merkten het niet. Tegenwoordig is de standaard anders. Waarschijnlijk pompt u E10 (10 procent ethanol) of E15 (15 procent ethanol). Politici hebben aangedrongen op nog hogere mengsels, tot E20.
E85: De Flex Fuel-uitzondering
Er is een mengsel met een hoge concentratie genaamd E85. Het bevat tussen de 51 en 83 procent ethanol. Dit kun je niet in een standaard auto stoppen. Het is alleen bedoeld voor voertuigen die specifiek zijn ontworpen met een ‘Flex Fuel’-badge. Deze auto’s hebben versterkte brandstofsystemen die zijn ontworpen om de corrosieve aard van mengsels met een hoog ethanolgehalte aan te kunnen.
Als u een standaardvoertuig bestuurt, is E85 van tafel. Je kunt meer dan 4.000 E85-stations vinden in 42 staten, maar ze zijn nutteloos tenzij je auto ervoor is gebouwd.
Hoe ethanol oudere brandstofsystemen beschadigt
Is ethanol slecht voor je auto? Het korte antwoord is ja, als uw auto oud is. Ethanol is hygroscopisch. Het absorbeert vocht uit de lucht. Dit leidt tot corrosie in brandstofleidingen, injectoren en andere metalen componenten.
Ethanol is ook een oplosmiddel. Het tast rubberen en plastic onderdelen aan. Moderne auto’s zijn ontworpen om E10-mengsels te verwerken, dus ze zijn over het algemeen veilig. Oudere auto’s niet. Als uw voertuig ouder is dan de EPA-grens voor het modeljaar 2001, zijn de materialen in uw brandstofsysteem mogelijk niet ethanolbestendig.
E10 versus E15: maakt die extra 5 procent uit?
Het verschil tussen E10 en E15 is niet triviaal. E15 wordt vaak verkocht als loodvrij gas met een octaangetal van 88. Het is iets goedkoper om te leveren, wat automobilisten onder druk zet om het te kopen. Maar die extra 5 procent ethanol vergroot het risico op vochtopname en materiaaldegradatie.
In 2011 waarschuwden verschillende autofabrikanten dat het gebruik van E15 in oudere auto’s de garantie ongeldig zou kunnen maken. De meeste auto’s ouder dan 2001 hebben waarschijnlijk geen geldige garanties, maar het risico voor de hardware blijft bestaan. Als u een voertuig van vóór 2001 heeft, gebruik dan E10 of pure benzine, indien beschikbaar.
Het controleprobleem
De EPA die een mengsel als ‘legaal’ bestempelt, betekent niet dat het veilig is voor elke auto. Het betekent dat de markt ermee verzadigd kan zijn. Als E15 goedkoper is, zullen stations dit pushen. Je hebt geen andere keuze dan het te kopen, of helemaal niet te tanken.
Mike Allen van Popular Mechanics merkt op dat onder ideale omstandigheden een mengsel van benzine en ethanol acceptabel is. Maar je hebt geen controle over de omstandigheden. Je kunt niet zien of de brandstof vervuild is. Alle benzine verandert onder invloed van weer en vocht, maar ethanol verergert het probleem. U koopt een brandstof die actief water uit de atmosfeer absorbeert.
Voor de moderne flexfuel-chauffeur werkt de wiskunde. Voor de klassieke autoliefhebber is het risico reëel. Raadpleeg uw gebruikershandleiding. Als er alleen E10 staat, negeer dan het bord E15. Uw brandstofinjectoren zullen u later dankbaar zijn.
Hoe E15 uw brandstoftank en oude auto-onderdelen beïnvloedt
Water is de beste vriend van ethanol en dat is een probleem voor je motor. Omdat alcohol hygroscopisch is, zuigt het vocht uit de lucht, de grond en de stalen tanks die op uw oprit staan. Dit leidt tot fasescheiding. Het water en de alcohol zinken naar de bodem, waardoor er een sliblaag ontstaat die uw carburateur of brandstofinjector niet kan verbranden. Je zou kunnen denken dat het volhouden van je tank dit voorkomt. Dat is niet het geval. De reactie vindt plaats in de toeleveringsketen, in de tankwagens en in de stationstanks, lang voordat je de spuitmond eruit trekt.
Als de brandstof nog steeds gemengd is, is de schade subtieler maar net zo vervelend. Ethanol is een oplosmiddel. Het eet het rubber, plastic en zachte metalen in oudere brandstofleidingen en afdichtingen. Moderne auto’s zijn gebouwd om de klap op te vangen, maar een sedan uit 1998 is dat niet. Erger nog, ethanol kan vernis en koolstofafzettingen van de bovenkant van het brandstofsysteem losschudden. Deze afzettingen lossen niet op. Ze zweven rond als granaatscherven totdat ze een filter of een injectoropening verstoppen.
De gegevens ondersteunen dit. In een onderzoek uit 2012 door de Auto Alliance werd gekeken naar auto’s van modeljaren 2001 tot 2009. Ze constateerden interne motorschade. In het bijzonder klep- en klepzittingerosie. Eén op de zestien auto’s voldeed niet aan de EPA-emissienormen. Er werd meer vervuiling uitgestoten dan de wettelijke limieten toelaten. Het onderzoek bevestigde ook wat elke versnellingsbak vermoedt: E15-tanks geven je niet de kilometerstand die je verwacht. Je verbrandt meer brandstof om dezelfde afstand af te leggen.
Waarom het benzineverbruik van E15 daalt en de gezondheidsrisico’s voor de motor blijven bestaan
Waarom daalt het brandstofverbruik? Energiedichtheid. Ethanol vervoert minder energie per gallon dan pure benzine. Wanneer u uw gas verdunt, stopt u fysiek minder energie in de cilinder. Moderne auto’s zijn gekalibreerd voor deze mix, maar oudere auto’s niet. De computer compenseert, maar je betaalt het aan de pomp.
Het publieke bewustzijn is nu groter. De EPA schrijft duidelijke etikettering op pompen voor, zodat u weet wat u koopt. Je ziet het E15-label. U weet dat het veilig is voor de meeste moderne voertuigen. Maar misvattingen blijven hangen. Veel automobilisten denken nog steeds dat E85 standaard pompgas is. Dat is het niet. E15 is standaard. E85 vereist een flexfuelmotor.
De landbouwsector dringt aan op hogere mengsels. Zij beweren dat de ecologische en economische voordelen groter zijn dan de risico’s. Ze hebben het niet helemaal mis, maar de gegevens over oudere auto’s zijn moeilijk te negeren. Als u met een voertuig van vóór 2001 rijdt, raadpleeg dan de gebruikershandleiding. Als het ethanolmengsel niet expliciet wordt aanbevolen, gebruik dan een octaanversterker of houd je aan een lager ethanolgehalte. Het risico van een verstopte injector of geërodeerde klep is het kleine prijsverschil niet waard.
Er zijn voortdurend updates van de regelgeving. Experts uit de sector blijven de gegevens verfijnen. De infrastructuur is beter. De pompen zijn voorzien van een label. De kennis is er. Het enige wat ontbreekt is de bereidheid van de bestuurder om de specifieke compatibiliteit van zijn VIN op te zoeken.
