De identiteitscrisis op wielen: waarom deze Kia Roadster eigenlijk een Lotus-legende is

Op de veilingsite Bring a Trailer is een merkwaardige advertentie verschenen, waarin een voertuig wordt gepresenteerd dat alles uitdaagt wat je van het merk Kia mag verwachten. Op het eerste gezicht lijkt het een zeldzaam stukje Koreaanse autogeschiedenis,, maar als je beter kijkt,, zie je een Britse ziel gehuld in een Koreaans embleem.

Dit is een Kia Vigato, een model dat in wezen een rebadged Lotus Elan M100 is. Voor verzamelaars en autoliefhebbers is dit niet zomaar een eigenzinnig veilingitem; het is een zeldzaam kruispunt van twee zeer verschillende auto-erfenissen.

Een vermomde lotus

Om te begrijpen waarom deze auto zo belangrijk is, moeten we terugkijken naar 1989. In die tijd was de autowereld getuige van de geboorte van het tijdperk van de moderne lichtgewicht roadsters, met name met de lancering van de Mazda Miata. Lotus reageerde met de Elan M100, een auto die aanvankelijk verdeeldheid zaaide onder de liefhebbers.

Omdat de M100 gebruik maakte van een voorwielaandrijving, bekritiseerden puristen hem omdat hij afweek van de traditionele Lotus-formule met achterwielaandrijving. Uit tests bleek echter dat de Elan verre van een compromis was. Hij was licht van gewicht, had een scherp rijgedrag en bood een ‘bruisende’, boeiende rijervaring die hem tot een geloofwaardige, zij het duurdere, concurrent van de Miata maakte.

De Kia Connection: een snelkoppeling naar sportiviteit

De aanwezigheid van deze auto onder de naam Kia is het resultaat van een strategische productieverschuiving. In 1995, toen Lotus de productie van de M100 stopzette, kwam Kia tussenbeide om de productietools aan te schaffen.

Hierdoor kon Kia het langdurige en dure proces van het helemaal opnieuw ontwikkelen van een sportwagen omzeilen. In plaats daarvan zouden ze in hun Koreaanse fabrieken een beproefde roadster van hoge kwaliteit kunnen produceren. Hoewel hij in sommige markten bekend stond als de Kia Elan, werd hij voor export naar Japan gebrandmerkt als de Vigato. Dit tijdperk vertegenwoordigt een uniek moment in de evolutie van Kia en markeert hun enige uitstapje naar de specifieke sportwagenmarkt.

Een mondiale odyssee

Het specifieke voertuig dat momenteel wordt geveild, heeft een herkomst die zo complex is als een filmische speurtocht:
* Ontwerp: Brits (Lotus)
* Motor: Japans (Isuzu)
* Montage: Koreaans (Kia)
* Marktoorsprong: Japans (Vigato)
* Huidige locatie: Noord-Amerika

Dit specifieke voorbeeld heeft een reis afgelegd