Les automobilistes californiens sont confrontés à la possibilité d’une hausse significative des prix de l’essence alors que deux grandes raffineries se préparent à fermer leurs portes dans les mois à venir. Alors que les prix nationaux du gaz sont en baisse, s’établissant en moyenne à 2,855 dollars le gallon, les Californiens paient actuellement en moyenne 4,310 dollars – un chiffre qui pourrait bientôt grimper de façon spectaculaire.
Les fermetures de raffineries menacent l’approvisionnement
Les fermetures imminentes de deux raffineries près de Los Angeles et de la Bay Area supprimeront environ 17 % de l’approvisionnement en essence de l’État. Cette réduction de capacité devrait faire grimper les prix, certains analystes prévoyant une hausse d’au moins 50 cents le gallon. La première raffinerie cessera ses activités à la fin de ce mois, suivie de la seconde en avril, laissant la Californie avec seulement six raffineries opérationnelles.
Infrastructure fragile, risque accru
La diminution du nombre de raffineries rend l’approvisionnement en carburant de la Californie particulièrement vulnérable. Selon l’expert du secteur Tom Kola, même une seule panne imprévue – comme un incendie – pourrait faire grimper les prix jusqu’à 5 ou 6 dollars le gallon. Ce n’est pas sans précédent ; l’État payait en moyenne 6,438 $ le gallon en juin 2022. Un pic similaire aujourd’hui représenterait une augmentation de 110 % par rapport aux moyennes actuelles.
Pourquoi la Californie paie plus
La Californie connaît constamment des prix du gaz plus élevés en raison d’une combinaison de facteurs, notamment des taxes d’État élevées, des réglementations environnementales strictes et des exigences spécialisées en matière de carburant. L’Energy Information Administration des États-Unis rapporte que les Californiens paient 0,90 $ le gallon en taxes combinées locales, étatiques et fédérales – les plus élevées de la zone continentale des États-Unis.
Les compagnies pétrolières réagissent aux réglementations
Les fermetures de raffineries sont en partie une réponse au contexte réglementaire difficile de la Californie. La compagnie pétrolière Valero a cité la hausse des coûts et l’incertitude réglementaire comme principales raisons de la fermeture de sa raffinerie, signalant une tendance potentielle alors que les entreprises réévaluent leurs opérations au sein de l’État.
La situation souligne la dépendance unique de la Californie à l’égard d’un nombre limité de raffineries et la volatilité qui peut survenir lorsque l’offre est limitée. Les taxes élevées de l’État, les normes environnementales strictes et la dynamique de marché isolée créent une situation précaire où même des perturbations mineures peuvent déclencher des augmentations de prix significatives pour les consommateurs.
