A Tesla evitou por pouco uma grande ação coletiva alegando discriminação racial em sua fábrica em Fremont, Califórnia, mas a empresa agora enfrenta uma onda de centenas de reclamações individuais. Um juiz da Califórnia decidiu esta semana que o caso, originalmente apresentado pelo ex-trabalhador Marcus Vaughn, não pode prosseguir como uma ação coletiva devido à falta de depoimentos voluntários de demandantes selecionados aleatoriamente. Apesar deste revés para os demandantes, a batalha jurídica está longe de terminar, com mais de 500 ações judiciais individuais já instauradas e potencialmente mais 900 no horizonte.
Ação coletiva rejeitada por falta de depoimento
O processo, que alegava assédio racial generalizado, incluindo insultos e laços em estações de trabalho, foi inicialmente certificado como uma acção colectiva em 2024. No entanto, o juiz Peter Borkon rejeitou a certificação colectiva, afirmando que demasiados trabalhadores seleccionados aleatoriamente não estavam dispostos a testemunhar em julgamento. Esta decisão impede efectivamente que os demandantes prossigam o caso como uma acção judicial única e unificada.
Por que o testemunho é importante
A decisão do juiz sublinha um aspecto crítico das ações judiciais coletivas: a necessidade de testemunho representativo. As ações coletivas baseiam-se na suposição de que as experiências de um grupo menor de demandantes refletem com precisão as experiências da classe maior que representam. Sem testemunho suficiente e voluntário, o tribunal não pode aplicar de forma fiável o resultado do caso a todos os potenciais requerentes.
Ações judiciais individuais deverão aumentar
Apesar do revés, a equipe jurídica dos demandantes pretende iniciar centenas de ações judiciais individuais contra a Tesla. O co-advogado principal dos demandantes, Bryan J. Schwartz, confirmou que mais de 500 ações já foram movidas, com a possibilidade de ultrapassar 900 ações no total. Esta mudança para o litígio individual reflecte uma resposta pragmática à decisão do juiz, permitindo aos demandantes apresentar as suas queixas caso a caso.
A barreira econômica ao testemunho
Um factor-chave que contribui para a falta de testemunho voluntário são as dificuldades económicas enfrentadas por muitos trabalhadores da Tesla. De acordo com um dos advogados dos demandantes, Lawrence Organ, muitos dos citados na ação coletiva são funcionários de baixa renda que não podem se dar ao luxo de faltar ao trabalho e participar do julgamento. Isto realça o desequilíbrio de poder entre uma grande empresa como a Tesla e os seus trabalhadores horistas, que podem estar relutantes em arriscar os seus empregos testemunhando contra a empresa.
Implicações para Tesla
A rejeição da ação coletiva não isenta a Tesla de responsabilidade. A empresa ainda enfrenta uma série de ações judiciais individuais potencialmente dispendiosas e demoradas, cada uma exigindo processos judiciais separados. O aumento nas reclamações pode sobrecarregar os recursos legais da Tesla e prejudicar ainda mais a sua reputação. O litígio em curso sublinha os desafios persistentes que a Tesla enfrenta ao abordar as alegações de discriminação racial nas suas fábricas.
A mudança de uma acção colectiva para processos individuais provavelmente prolongará a batalha jurídica e aumentará o custo global para ambos os lados. A Tesla evitou por pouco uma grande ação coletiva, mas a empresa agora enfrenta uma onda de reclamações individuais que poderiam ser igualmente prejudiciais no longo prazo
