Een kijkje in de verlaten ambities van Ford op het gebied van elektrische voertuigen (EV) is onlangs opgedoken en biedt een zeldzame blik op een project dat ooit bedoeld was als een hoeksteen van de elektrificatiestrategie van het bedrijf.
Doug Field, voormalig hoofd EV-ontwikkeling bij Ford, deelde onlangs een afbeelding van de geannuleerde elektrische SUV met drie rijen op zijn LinkedIn-profiel. Het silhouet onthult een voertuig met een opvallend, zij het controversieel ontwerp: een lange, aflopende daklijn en een afgeknotte achterkant die esthetische vergelijkingen trekt met de klassieke Shelby Cobra Daytona-coupé uit 1964.
Van “Persoonlijke Bullet Train” tot Onderzoeksprototype
Toen Ford dit model in mei 2023 voor het eerst plaagde, beschreef CEO Jim Farley het met hoge ambitie en noemde het een ‘persoonlijke bullet train’.
De realiteit van de huidige automarkt bleek echter uitdagender dan de aanvankelijke prognoses van Ford. Als gevolg van een aanzienlijke afkoeling van de vraag van de consument naar batterij-elektrische voertuigen, annuleerde Ford het project officieel in 2024, ruim vóór de geplande lancering in 2025.
Ondanks de annulering als consumentenproduct is het voertuig niet volledig gesloopt. Een woordvoerder van Ford bevestigde dat het model nu functioneert als een ‘onderzoeksvoertuig’**, bedoeld om gegevens en inzichten te verschaffen die de ontwikkeling van de volgende generatie elektrische auto’s van het bedrijf zullen ondersteunen.
Een strategische draai: hybrides en range-extenders
De annulering van de SUV met drie rijen maakt deel uit van een bredere, meer pragmatische verschuiving in de overkoepelende aandrijflijnstrategie van Ford. In plaats van zich volledig terug te trekken uit de elektrificatie, evolueert Ford naar een meer gediversifieerde aanpak om tegemoet te komen aan de veranderende consumentenvoorkeuren:
- Hybride-uitbreiding: Ford streeft ernaar om tegen het einde van dit decennium hybridetechnologie in vrijwel het gehele assortiment te integreren.
- EV’s met groter bereik: De volgende generatie van de F-150 Lightning zal naar verwachting beschikken over een ingebouwde generator, die de kloof overbrugt tussen pure elektrische voertuigen en traditionele verbrandingsmotoren.
- Het Universal EV Platform: Ford concentreert zijn middelen op een nieuwe, flexibele architectuur die is ontworpen om meer betaalbare modellen te ondersteunen, te beginnen met een middelgrote pick-up die in 2027 wordt verwacht.
Waarom deze verschuiving ertoe doet
Deze transitie benadrukt een groeiende trend onder oudere autofabrikanten: het besef dat de ‘all-in’ EV-transitie wellicht langzamer en flexibeler moet zijn dan oorspronkelijk gepland. Hoewel het langetermijndoel elektrisch blijft, suggereert de onmiddellijke vraag naar hybrides en range-extenders dat consumenten nog steeds op hun hoede zijn voor ‘range-angst’ en de huidige beperkingen van de oplaadinfrastructuur.
Door de geannuleerde SUV met drie rijen opnieuw te gebruiken als onderzoeksinstrument probeert Ford de lessen op het gebied van intellectueel eigendom en techniek die hij tijdens de ontwikkeling heeft geleerd, te redden en ervoor te zorgen dat de ‘fouten’ van vandaag de basis worden van de modellen van morgen.
De toekomst van het elektrische aanbod van Ford zal waarschijnlijk worden bepaald door veelzijdigheid: het balanceren van puur batterijvermogen met hybride oplossingen die beter aansluiten bij de huidige marktrealiteit.
Conclusie
Ford is van high-concept, zelfstandige elektrische modellen overgestapt op een meer pragmatische, multi-energiestrategie. De geannuleerde SUV met drie rijen zal misschien nooit de showrooms bereiken, maar zijn ontwerp- en technische gegevens zullen een cruciale rol spelen bij het vormgeven van de meer betaalbare, flexibele elektrische voertuigen die eind jaren twintig op de markt zullen komen.
