V roce 1991 šokoval automobilový svět zdánlivě nevýrazný sedan, který dokázal předběhnout i Ferrari. Lotus Carlton, který se zrodil ze spolupráce mezi General Motors a Lotusem, nebyl jen rychlý – nově definoval, čeho může čtyřdveřový sériový vůz dosáhnout. Nebylo to jen o rychlosti; bylo to prohlášení o inženýrské zdatnosti a odvážný krok na trhu výkonných vozů.
Zrození netvora
Lotus Carlton začínal jako Opel Omega (nebo Vauxhall Carlton ve Velké Británii). GM ve snaze setřást nevýraznou pověst svých evropských značek se obrátil na Lotus, aby proměnil obyčejný sedan v něco mimořádného. Výsledkem bylo auto bez kompromisů, vytvořené pro nadšence, kteří chtěli praktické superauto. Výroba byla záměrně omezena na pouhých 1100 kusů během 36 měsíců, každý s očíslovanou plaketou. Vůz se nikdy nedostal na americký trh, ne kvůli regulačním překážkám, ale proto, že GM nechtěl domácí konkurenci.
Vytvořit nemožné
Srdcem Lotusu Carlton byl silně upravený 3,6litrový řadový šestiválec s dvojitým přeplňováním. Motor dával výkon 372 koní a točivý moment ohromujících 568 Nm. Tato síla byla spojena se šestistupňovou převodovkou ZF – stejnou jako v Corvette ZR-1 – která dokázala zvládnout obrovský výkon. Zrychlení na 60 mph (96 km/h) trvalo 5,2 sekundy, 100 mph (160 km/h) trvalo 11,5 sekundy a čtvrt míle byla dokončena za pouhých 13,6 sekundy při rychlosti 175 km/h, díky čemuž je rychlejší než Acura NSX. Nejvyšší rychlost byla 281 km/h, údaj tak děsivý, že jej Vauxhall odstranil ze svých marketingových materiálů a nabídl zákazníkům kurzy extrémní jízdy.
Podvozek a ovládání
Lotus Carlton se nespoléhal jen na hrubou sílu. Inženýři Lotusu rozsáhle přepracovali podvozek pomocí komponentů pocházejících z celého světa. Zadní náprava pocházela z Holdenu v Austrálii a geometrie zavěšení byla revidována, aby se zlepšila ovladatelnost. Obrovské brzdy AP Competition a lepkavé pneumatiky Goodyear Eagle ZR poskytovaly brzdnou sílu, aby odpovídaly zrychlení. I přes zvýšenou hmotnost (1655 kg, o 204 kg těžší než základní Omega) byl vůz na silnici překvapivě civilizovaný a stabilní. Podvozek byl nastaven na progresivní drift, což usnadnilo ovládání na limitu.
Dědictví rychlosti
Lotus Carlton nebyl jen rychlý vůz; byl symbolem toho, čeho lze dosáhnout, když se inženýrská vynalézavost setká s firemními ambicemi. Jeho kombinace surové síly a rafinované manipulace z něj udělala vynikající ve své době. I když nebyl tak okázalý jako někteří jeho konkurenti, jeho výkon hovořil sám za sebe.
Lotus Carlton dokázal, že zdánlivě obyčejný sedan se dá proměnit v auto světové třídy a za sebou nechá superauta. Zůstává svědectvím o síle soustředěného inženýrství a připomínkou toho, že rychlost někdy přichází v nečekaných balíčcích.
