O controverso imposto sobre automóveis de luxo (LCT) da Austrália está mais uma vez sob consideração para remoção como parte das negociações em curso do acordo de comércio livre (FTA) com a União Europeia. A mudança potencial poderá levar a preços mais baixos para os veículos fabricados na Europa no mercado australiano.
A compensação: LCT vs. acesso agrícola
O governo arrecada atualmente aproximadamente 1,21 mil milhões de dólares anualmente do LCT, previsto para o exercício financeiro de 2025-26. No entanto, este fluxo de receitas pode ser sacrificado para garantir um maior acesso às exportações agrícolas da UE para a Austrália. A UE tem pressionado pela abolição do LCT desde 2018, vinculando a sua remoção a concessões comerciais mais amplas. Aproximadamente 40% da receita do LCT vem das vendas de automóveis na Europa, o que o torna uma moeda de troca significativa.
Um imposto enraizado no protecionismo, agora desatualizado
O LCT foi originalmente introduzido em meados da década de 2000, substituindo um antigo imposto grossista sobre veículos de luxo. Seu objetivo inicial era proteger a agora extinta indústria local de fabricação de veículos da Austrália. Com a Holden, a Toyota e a Ford a cessarem a produção doméstica em 2017, a justificação original do imposto evaporou-se. Os críticos argumentam que agora é discriminatório, aplicando-se apenas a bens considerados “de luxo”, sem paralelos mais amplos no sistema tributário australiano.
Atualmente, o LCT aplica-se a veículos com custo superior a 80.567 dólares (ou 91.387 dólares para modelos económicos com consumo inferior a 3,5L/100km), acrescentando uma sobretaxa de 33% sobre o valor que excede o limite. Isto se soma ao imposto de selo e às taxas de registro existentes.
Resistência da indústria e consequências não intencionais
A Câmara Federal das Indústrias Automotivas (FCAI) há muito defende a remoção do LCT, chamando-o de um “freio de mão” desatualizado que dificulta o acesso a tecnologias avançadas de eficiência de combustível e segurança. O imposto afeta desproporcionalmente certos modelos, como todas as variantes do Toyota LandCruiser Série 300.
Curiosamente, a existência do LCT também pode estar impulsionando a demanda por carros de cabine dupla, como o Toyota HiLux e o Ford Ranger. Estes veículos estão isentos do imposto, contribuindo para o seu domínio nas tabelas de vendas desde 2015. Especialistas do The Australia Institute sugerem que isto incentiva a compra de veículos maiores e com menor consumo de combustível.
Implicações estratégicas e contexto mais amplo
O ACL com a UE também é estrategicamente importante para garantir o acesso aos minerais de terras raras da Austrália. As recentes perturbações na cadeia de abastecimento com a China, que forçaram paragens de produção nas fábricas da Volkswagen, sublinham a necessidade de fontes diversificadas. A Austrália já tem acordos de comércio livre com o Japão, a Tailândia, a China e a Coreia, e estão em curso negociações com a Índia.
O destino do LCT está agora estreitamente ligado a uma dinâmica comercial mais ampla. A sua remoção poderia reduzir os custos dos veículos para os consumidores, mas exigiria concessões nas exportações agrícolas. O debate realça a tensão entre a protecção das receitas internas e a promoção do comércio internacional.
