Tesla ledwo uniknęła dużego pozwu zbiorowego, w którym oskarżano ją o dyskryminację rasową w fabryce we Fremont w Kalifornii, ale obecnie boryka się z gwałtownym wzrostem liczby pozwów indywidualnych. Kalifornijski sędzia orzekł w tym tygodniu, że sprawa, pierwotnie wniesiona przez byłego pracownika Marcusa Vaughna, nie może być rozpatrywana w trybie pozwu zbiorowego ze względu na brak zgody na składanie zeznań przez losowo wybranych powodów. Pomimo tego ciosu dla powodów, batalia prawna jeszcze się nie skończyła – złożono już ponad 500 indywidualnych pozwów, a potencjalnie aż 900.
Pozew zbiorowy odrzucony z powodu braku dowodów
Pozew, w którym zarzucano powszechne obelgi na tle rasistowskim, w tym obelgi i wieszanie pętli w miejscach pracy, został początkowo uznany za pozew zbiorowy w 2024 r. Jednak sędzia Peter Borkon odrzucił zatwierdzenie pozwu zbiorowego, twierdząc, że zbyt wielu losowo wybranych pracowników odmówiło składania zeznań w sądzie. Decyzja ta skutecznie uniemożliwia powodowi kontynuowanie sprawy w ramach jednego, skonsolidowanego postępowania.
Dlaczego odczyty mają znaczenie
Decyzja sędziego podkreśla krytyczny aspekt pozwów zbiorowych: potrzebę reprezentatywnych zeznań. Pozwy zbiorowe opierają się na założeniu, że doświadczenia małej grupy powodów dokładnie odzwierciedlają doświadczenia całej klasy, którą reprezentują. Bez wystarczającej liczby osób chętnych do składania zeznań sąd nie może w sposób wiarygodny zastosować wyniku sprawy do wszystkich potencjalnych powodów.
Oczekuje się wzrostu liczby roszczeń indywidualnych
Pomimo niepowodzenia zespół prawny powodów zamierza wytoczyć setki indywidualnych pozwów przeciwko Tesli. Współprzewodniczący doradca powodów, Brian J. Schwartz, potwierdził, że złożono już ponad 500 pozwów, a łączna liczba roszczeń może przekroczyć 900. To przejście do postępowań indywidualnych odzwierciedla pragmatyczną reakcję na decyzję sędziego, umożliwiającą powodom dochodzenie sprawiedliwości w każdym przypadku z osobna.
Bariera ekonomiczna dla zeznań
Jednym z kluczowych czynników wpływających na brak chęci do składania zeznań jest fatalna sytuacja ekonomiczna wielu pracowników Tesli. Według jednego z prawników powodów, Lawrence Organ, wiele osób wymienionych w pozwu zbiorowym to pracownicy o niskich dochodach, którzy nie mogą sobie pozwolić na opuszczenie pracy i udział w pozwie. Podkreśla to brak równowagi sił między dużą korporacją, taką jak Tesla, a jej pracownikami godzinowymi, którzy mogą wahać się, czy ryzykować swoją pracę, składając zeznania przeciwko firmie.
Konsekwencje dla Tesli
Oddalenie pozwu zbiorowego nie zwalnia Tesli z odpowiedzialności. Firma nadal boryka się z kosztowną i długotrwałą serią indywidualnych roszczeń, z których każdy będzie wymagał własnego procesu. Wzrost roszczeń może nadwyrężyć zasoby prawne Tesli i jeszcze bardziej zaszkodzić jej reputacji. Toczące się postępowanie sądowe podkreśla ciągłe wyzwania, przed którymi stoi Tesla, próbując odpowiedzieć na zarzuty dotyczące dyskryminacji rasowej w swoich fabrykach.
Przejście od pozwu zbiorowego do pozwu indywidualnego prawdopodobnie wydłuży batalię prawną i zwiększy ogólne koszty dla obu stron. Tesla o włos uniknęła dużego pozwu zbiorowego, ale teraz stoi w obliczu lawiny roszczeń indywidualnych, które na dłuższą metę mogą okazać się równie szkodliwe.
