Les efforts de Volkswagen dans le domaine des véhicules électriques (VE) se concentrent désormais fortement sur les batteries à semi-conducteurs (SSB), une technologie prête à résoudre les principales limites de la technologie lithium-ion actuelle. Le constructeur automobile allemand mise gros sur son partenariat avec QuantumScape, une startup américaine développant le stockage d’énergie de nouvelle génération. Il ne s’agit pas simplement d’un accord avec un fournisseur ; il s’agit d’une collaboration à grande échelle visant à intégrer le processus de fabrication de QuantumScape dans les usines PowerCo de Volkswagen.
Les enjeux : pourquoi les transistors sont importants
Pendant des années, les véhicules électriques ont été limités par le souci d’autonomie, les problèmes de sécurité et les longs temps de charge. Les batteries lithium-ion actuelles utilisent des électrolytes liquides inflammables, créant un risque d’incendie et limitant la densité énergétique. Les batteries à semi-conducteurs remplacent ce liquide par un matériau solide, comme la céramique, réduisant les risques d’incendie, augmentant la capacité de stockage d’énergie et permettant une charge beaucoup plus rapide. En cas de succès, les BLU pourraient rendre les véhicules électriques plus légers, plus sûrs et plus compétitifs par rapport aux véhicules à essence.
Progrès de QuantumScape : du laboratoire à la production pilote
Fondée en 2010 en tant que spin-off de Stanford, QuantumScape se concentre sur le perfectionnement des matériaux et de la fabrication à l’état solide. La société a lancé sa ligne de production automatisée Eagle à San Jose, en Californie, en février, marquant une étape cruciale vers la production de masse. L’entreprise a dépensé plus de 36 millions de dollars en dépenses d’investissement rien qu’en 2025 et prévoit de porter ce montant à 40 à 60 millions de dollars en 2026 pour se développer.
Même si la mise à l’échelle reste coûteuse, QuantumScape a franchi des étapes technologiques importantes. Son séparateur en céramique breveté évite les courts-circuits et permet une charge à 80 % en moins de 15 minutes, maintenant la durabilité sur des centaines de milliers de kilomètres, même à des températures extrêmes. Le partenariat avec Volkswagen permet le transfert rapide de cette technologie dans les usines mondiales de PowerCo, les accords de licence actuels couvrant jusqu’à 80 gigawattheures de capacité annuelle.
La concurrence : Toyota, Mercedes-Benz et au-delà
QuantumScape n’est pas seul dans la course. Toyota détient plus de 1 000 brevets dans ce domaine et prévoit de commencer la production pilote en 2026, avec un lancement commercial prévu pour 2027. Mercedes-Benz et BMW testent également les SSB, tandis que des fabricants chinois comme CATL et Gotion High-tech gagnent rapidement du terrain. Le développement interne de Hyundai s’avère également fructueux.
La dernière avancée majeure en matière de batterie a été celle du lithium-ion de Sony en 1991, dont il a fallu trois décennies pour se développer à l’échelle mondiale. QuantumScape vise à accélérer ce processus, mais le secteur a une longue histoire de retards et de revers.
Stratégie EV de Volkswagen : rattraper son retard aux États-Unis
L’aventure électrique de Volkswagen a commencé dans les années 1970, mais sa poussée moderne a commencé en 2013 avec la e-up! et e-Golf. L’entreprise s’appuie désormais sur l’ID.4 pour ses ventes aux États-Unis, mais fait face à une concurrence féroce de la part de Tesla, GM et Ford. La part de marché de Volkswagen aux États-Unis est nettement inférieure à sa domination européenne, et la société travaille à affiner l’ID.4 et à se préparer à une transition au milieu de la décennie vers des modèles plus abordables basés sur sa plate-forme SSP.
L’avenir du solide : quand arrivera-t-il ?
Malgré des progrès rapides, il faudra encore des années pour que les batteries à semi-conducteurs soient commercialisées en masse. Les analystes prévoient des volumes de livraison importants entre 2028 et 2030. La technologie promet de résoudre les principaux obstacles à l’adoption des véhicules électriques – autonomie, sécurité et vitesse de recharge – en augmentant la densité énergétique, en éliminant les risques d’incendie et en permettant une recharge extrêmement rapide.
La course est lancée et, même si QuantumScape mène actuellement la transition du laboratoire à la production pilote, des géants établis comme Toyota et CATL possèdent l’infrastructure de fabrication et le capital nécessaires pour dominer à terme le marché de masse.
En cas de succès, les batteries à semi-conducteurs n’amélioreront pas seulement les véhicules électriques ; ils redéfiniront l’industrie automobile et accéléreront la transition vers des transports durables.
